Mogelijk al enkele jaren eerder opgericht, horen we in 1853 voor het eerst van het leesgezelschap ‘Oefening kweekt wetenschap’ Een van de medeoprichters was gemeentesecretaris Smeets. Het gezelschap hield zich bezig met het aanschaffen van boeken en het uitlenen daarvan aan de leden; een voorloper van de bibliotheek, zou je kunnen zeggen. Maar behalve met lezen hielden de leden zich ook bezig met toneelspelen, al dan niet ten bate van de armen. In 1900 was het gezelschap gevestigd bij boekhandelaar/uitgever J.H. Moonen, en konden de leden een keuze maken uit meer dan 1600 titels. De boeken konden zondags tussen tien en twaalf uur worden omgewisseld.