De burgerwacht was opgericht aan het eind van de 18e eeuw en bestond uit mannen die de beschikking hadden over een eigen wapen. In opdracht van het dorpsbestuur controleerden ze de toegangswegen. Bovendien organiseerde het dorpsbestuur van tijd tot tijd grote publieke jachten. Doel was de streek te zuiveren van vagebonden. Van 15-20 december 1793 was er een vijfdaagse generale klopjacht. Overal in de gemeente waren wachtposten ingericht: in Middelwijk, in Dorst, op Den Horst, op Den Hout, in Stuivezand en Ter Aalst. De opgeroepen patrouilles moesten zich ’s middags bij de wachten verzamelen en dan alle uithoeken, bossen, wegen en paden, suspecte huizen en schuren doorzoeken. Alle landlopers die ze vonden moesten ze aanhouden en naar de wachtplaatsen brengen. De mannen waren gewapend: sommigen met een snaphaan, kruit en lood, en waar die niet voldoende aanwezig waren met een riek of hooivork.