Toen in 1880 het leveringscontract tussen fabrikant Smits en de gemeente afliep, bood Smits zijn fabriek te koop aan. De gemeente kocht het bedrijf, omdat men dacht dan goedkoper uit te zijn. Het leidingnetwerk voor de straatverlichting werd in het centrum uitgebreid. De fabriek zou na een paar jaar sterk verliesgevend blijken en dat zou zo nog jarenlang blijven.